Vrijdag 13 augustus. Vroeg uit de veren voor onze trip naar de Ardèche dus om 7 uur vertrokken uit Oostende om +/- 580 km af te leggen want onze eerste etappe eindigen we in Charité-sur-Loire. om 15 uur stonden we reeds op de parkeerplaats aan de oever van de Loire en konden zodoende rustig het dorpje verkennen. Zeer oude huisjes en gekend voor tweedehands boekenwinkels (zoals Redu in België). We wandelen rond de vestingen langs de ruine van een kasteel en doen natuurlijk ook een terrasje met een lekker Sancerre wijntje. Een kleine wandeling langs de oever van de Loire is ook mooi meegenomen om onze benen te strekken na een lange rit.
Zaterdag 14 augustus. Om 9 uur verlaten we La Charité en volgen opnieuw de oude N 7 (Charles Trenet zong een vermaard liedje over de Nationale Sept). De radio gaf aan dat het een rood weekend werd maar alles valt zeer goed mee en langs de Auvergne bereiken we Saint Victor sur Loire na 286 km. De standplaats overtreft onze stoutste verwachtingen want het zicht op de hoge crètes langs de Loire is onbeschrijfelijk. De jachthaven ligt aan onze voeten en er bis zelfs een heus strand met ligweiden en speelplaats en petanquevelden.We maken nog een klimwandeling naar het dorp St Victor en ontdekken een heel rustig middeleeuws stadje met een romaans kerkje en een gerestaureerd kasteel uit de 11e eeuw.Natuurlijk is het panorama op de Loire van hier op de hoogste top nog indrukwekkender.We blijven hier vast en zeker nog een dag want er zijn hier wandelingen aangeduid naar een natuurreservaat.
Zondag 15 augutus. Onder een stralende blauwe lucht vatten we onze wandeling aan langs de rivier Luzéron : een aanrader voor wie houdt van bossen, water en lichte hellingen en dalen. Na ongeveer 4 km worden we overvallen door een onweer met hagelbuien en beslissen we wijselijk om ons niet verder te wagen want tot St Etienne was het nog 12 km . Later blijkt dit een goed besluit want amper een paar kilometer op de terugweg barst de regen in bakken uit de heuvel en verandert het wandelpad in snel vloeiende beekjes. Doornat bereiken we onze mobilhome alwaar de zon opnieuw doorbreekt en we doen nog een korte wandeling langs de oever van de Loire. Ziezo de beentjes zijn gestrekt en we genieten nog voor de rest van de dag van het mooie panorama aan onze standplaats.
maandag 16 augustus.Van St. Victor reizen we naar Vernoux en Vivarais. Een rit van "maar" 104 km. Schitterende rit over vele cols tot 1200 meter hoog met duizelingwekkende vergezichten en we komen langs vele rustige bergdorpen. Door het klimmen en dalen en de nogal smalle wegen neemt deze rit goed 2 uur in beslag maar het loont werkelijk de moeite om de landschappen van de Haute Ardèche te kunnen waarderen. We mogen ons gratis installeren aan de camping municipal en we maken een verkenningsronde door het dorpje en we trakteren onszelf op een glaasje rosé op een al zuiders aandoend terrasje onder de platanen. Na nog een korte wandeling langs de "Lac des Ramiers" vervoegen we ons huisje om eens lekker te niksen tot het avondeten. Dit noemt men dan "genieten".
Dinsdag 17 augustus. We verlaten Vernoux en begeven ons naar de vallei van de Eyrieux. Een tocht van slechts 35 km maar ... we moeten over de col Martinet met een stijgingspercentage van 12 en 15 % en het dalen idem dito met venijnige haarspeldbochten. We installeren ons op de camping "amis de la gare" in Saint Fortunat. De gebouwen (receptie, ontspanningsruimte, douchen en toiletten) zijn oorspronkelijk een station nog met overdekt perron. Zeer mooi gerestaureerd en zelfs de oude stationsklok prijkt nog op de gevel, maar het blijft hier wel altijd 2u50. We wandelden naar het dorp en steken hiervoor een zeer lange brug over over de rivier de Eyrieux om een typisch provincaals dorpje te verkennen met de bijna platte daken, de kleuren van de vensterluiken en we ontdekken ook reeds de perzikenbomen. Gezellig een roseetje (weeral) op een terrasje in de schaduw van grote parasols dit is leven zoals "God in Frankrijk". Na onze wandeling nemen we een verfrissende duik in het zwembad van onze camping en de rest van de dag is het lekker luieren in de schaduw van onze luifel.
Woensdag 18 augustus. Een aanrader : een fietstocht langs de oude spoorweg ! Dit is de gorges doen per fiets, om de 2 à 3 km moeten we even halt houden want de natuur eist zijn tol : deze fietsroute gaat van links naar rechts langs de rivier de Eyrieux over pittoreske bruggen en zelfs door oude tunnels! De weg zelf is echter bezaaid met keien en het vergt een grote stuurvastigheid om niet te struikelen. Onderweg houden we even halt in het dorpje St Sauveur de Montagut voor een welverdiende koffie. De route stijgt gestaag doch één troost voor de terugkeer hebben we bergaf. Na 23 km besluiten we terug te keren want de keien noodzaken ons om sommige stukken te voet af te leggen en dan opeens ...slaat het noodlot toe : Rosette heeft een platte achterband. Er zijn na een poosje twee toeristen die ons een helpende hand toesteken en de band herstellen met "rustienekes" maar niets helpt want ook de soupape is naar de vaantjes. We beslissen dan ook om 1 km verderop in le Pont de Chenil de rivier over te steken en langs de gewone baan te voet naar onze camping te gaan, dus 24 km ! Bij het oude station van Chenil ontmoeten we twee hulpvaardige inwoners en één ervan is bereid Freddy naar de camping te voeren. Zo gezegd, zo gedaan en na anderhalf uur verschijnt Freddy met de mobilhome en laden we de fietsen achterop. Al bij al zijn we veilig en wel aangekomen en wordt de fiets van Rosette opgeladen tot we weer in Oostende zijn.
Donderdag 19 augustus. Wandelschoenen aan en op weg richting La Voulte langs de oude spoorbedding. Prachtige zichten op de rivier en ook wij kronkelen ons een weg bovenaan de cretes. Elk zicht is een postkaartje waard. Na 11 km komen we aan in St. Laurent du Pape waar er een brug over de Eyrieux is en we dalen dan ook af om ergens op een terrasje uit te rusten en de innerlijke mens wat te versterken. Wat een ontgoocheling ! Er is in de verste verte geen café te bespeuren, dus zijn we genoodzaakt om zonder rustpauze opnieuw de terugtocht aan te vatten. Gelukkig ligt tweederde van het parcours nog in de schaduw van de bossen want in het zonnetje is het bakken geblazen. Moe maar voldaan komen we aan op de camping en een frisse duik in het zwembad spoelt alle vermoeidheid van ons weg. (22 km gestapt).
Vrijdag 22 augustus. We verplaatsen ons naar de hoofdplaats van de Ardèche, nl. Privas. Alhoewel slechts 29 km te overbruggen, neemt dit ons toch 1 uur in beslag. De parking is gelegen op 15O m van het centrum. We ontdekken een levendige stad met op alle binnenplaatsen leuke terrasjes waar een grand café ons lekker smaakt. Een paar uur na het bezoek van deze stad rusten we gezellig in de schaduw van onze mobilhome, want de temperatuur loopt weer op naar 30 graden. 's Avonds keren we weer en genieten van een Ardechoise maaltijd onder de platanen. Zelfs om 21 uur is het nog 26 graden. Een genot en ... vele terrasjes zijn om 20 uur reeds complet, dus we zijn niet alleen.
Zaterdag 21 augustus. We verplaatsen ons nogmaals 30 km naar Ucel (weer schitterende cols en vergezichten)van waaruit we zowel Aubenas als Vals les Bains kunnen bezoeken. Deze camping "Pastural" ligt reeds aan de Ardèche en heeft natuurlijk een zwembad. We gaan op verkenning naar het dorp Ucel, waar alle luikjes dicht zijn om de zon buiten te houden en dat geeft een verlaten indruk. Hier zien we in de tuinen reeds hoge palmbomen. De hitte slaat toe en we besluiten wijselijk om rustig in de schaduw van onze luifel de middaguren door te brengen.
Zondag 22 augustus. Reeds bij het ontbijt koestert de zuiderzon ons bolleke, maar toch trekken we onze wandelschoenen aan en maken de tocht naar Val-Les-Bains. Deze stad is een kuuroord en zoals "Spa" wordt hier ook het water "Vals" gecommercialiseerd. In het park is er een natuurlijke geiserbron die om de 6 uur opspuit zonder menselijke tussenkomst. We hebben geluk, want heel de binnenstad is ingenomen door de zondagsmarkt en dit geeft wel een aparte sfeer : kruiden, nougat, tarwebroden, zuiders fruit zoals meloenen, perziken, mirabellen, enz.. Ook kleurrijk aardewerk en handgemaakte juwelen mogen niet ontbreken. Een ideaal kader om te slenteren langs de straten en zich onder te dompelen in de typische zuiderse (trage) sfeer. Na de middag is de wandeling terug wel een opgave, want inmiddels bereikt de zon haar hoogtepunt. Doch we we proberen steeds een beetje schaduw op te vangen van de bomen langs de weg. De rest van de dag : luilekker in onze zeteltjes, een zwemmertje, een wijntje, etc ...
Maandag 23 augustus. Vandaag is het uitstekend wandelweer (bewolkt) dus ... op weg naar Aubenas. Het is slechts 4 km langs de Ardèche op een kleine maar drukke baan. We komen aan in Pont d'Aubenas en boven ons torent de stad boven op de berg in al haar glorie. Om de drukke baan te vermijden zegt een vriendelijke "boucher" ons om de 2 km klim te nemen langs de ezelsroute. Zo gezegd, zo gedaan en met slechts 24 graden is dit nog doenbaar. Het bezoek aan de stad zelf is geen hoogvlieger. Er zijn kleine bergdorpjes die ons meer aanstaan dan deze stad. Na 2 uur ronddwalen vatten we de terugweg aan, niet langs de baan, maar wel via kleine wegen klimmend tot aan het kasteel (ruïne) van Ucel vlakbij onze camping; van hierboven is het zicht op de Ardèche en Aubenas prachtig. Bij aankomst op de camping gaan we op zoek naar de cascade die ook op hun logo prijkt en dit is een ontdekking : kinderen springen van de rotsen in een natuurlijke bassin uitgehouwen in grotachtige stenen. Freddy waagt zich in het ijskoude water en we vertoeven hier een wijl om te genieten en te kijken naar de acrobatische toeren van een paar jongeren. Nadien nog een bezoekje aan de piscine die nu bijna voor ons alleen is (veel vertrekkers dit weekend) en ... weer eens zalig genieten.
Dinsdag 24 augustus. Verplaatsing naar Vinezac, een kleine 20 km. Schitterend dorpje waar vroeger een zeer groot kasteel prijkte (16°eeuw). Dis is nu volledig herbouwd in een "Village de Charactère" waar men in zeer smalle steegjes mooie architecturale pareltjes ontdekt. We staan op een grote parking bij de mairie met uitzicht op de wijngaarden. Bij het uitrijden van Aubenas deze ochtend kwamen we reeds snel tussen de wijngaarden en van op onze plek hier zijn we er totaal mee omringd. Na de middag lunchen we met een meloen, een wijntje en saucissons, mmm lekker hoor.
Voor vanavond reserveren we een maaltijd in "La Bastide du soleil", het gewezen hart van het kasteel met een imposante Middeleeuwse trapgang. De maaltijd was een Michelin ster waard.
Woensdag 25 augustus.We zijn lid van France Passion en hiervan ontleenden we het adres van een wijnboer, nl. Domaine de Pécoulas. Het is maar een twintigtal km maar de banen worden alsmaar smaller en smaller en met een mobilhome is het niet evident om tot op het domein te geraken. Na onze installatie op de parking van het domein (met uitzicht op de wijngaarden en omringd door heuvels) starten we een wandeling naar Lagorce, ook een Middeleeuws dorpje. Het is slechts 4 km maar de hitte slaat weer toe en bij de terugkeer stoppen we telkens als een schaarse boom ons wat schaduw geeft. Na de middag krijgen we een uitgebreide proeverij in de wijnkelder en kijken ons ogen uit op de moderne installatie van de hoge vaten die nog ruim gevuld zijn met de oogst van 2009. We doen onze voorraad wijn in voor de donkere dagen, zodat we kunnen terugdenken aan onze zuiderse vakantie. De rest van de dag genieten we van de omgeving en van de pure natuur.
Donderdag 26 augustus. We zetten nu koers naar Vallon Pont D'Arc. Eeen 15 km verder en kiezen de camping Provincal uit aan de Ardèche. Eerst gaan we tot aan de rivier en zien reeds vele kano's die de afvaart van de rivier wagen. We hebben dit jaren geleden als gedaan dus passen we om op onze leeftijd om nog eens dit avontuur te beleven. Maar de mensen zien sukkelen om de stroomversnellingen te nemen is steeds amusant. Daarna bezoeken we het stadje Vallon (een tweetal km tot aan het centrum). Het is er zeer druk, vol toeristen en heel veel handelszaken. Op elk pleintje, straathoekje, steegje zijn er tafeltjes gedekt en rond het middaguur zijn ze praktisch allemaal bezet. De temperatuur loopt op tot 38 graden en bij onze terugkeer op de camping is een zwempartijtje van harte welkom. Vanavond laten we ons verwennen in het restaurant van de camping en om 21 uur begint de temperatuur te zakken naar 28 graden, wat we reeds draaglijk vinden.
Vrijdag 27 augustus. Vandaag is het bewolkt, temperatuur 27 graden en dus maken we van de gelegenheid gebruik om naar de beroemde "Pont D' Arc" te gaan (op ongeveer een tweetal km van de camping). Hier heeft de Ardèche zijn weg gebaand door de krijtrotsen en zo een natuurlijke geologische brug gevormd. Enig in zijn soort en het werk van duizenden jaren. Voor velen het hoogtepunt van de reis naar Ardèche. Een imposant monument dat je moet zien als je hier bent. Aan de voet van deze brug kun je heerlijk vertoeven en de vele kajakkers gadeslaan die de eerste serieuze stroomversnelling moeten nemen. Hier kan je je uren bezighouden met de lotgevallen van de kajakkers. Velen maken hier ook het eerst kennis met het water. Na een tweetal uren houden we het voor bekeken en na een frisse pint in de plaatselijke auberge keren we terug naar de camping om ons wat te verfrissen in het zwembad (intussen is de zon er weer door gekomen en stijgen de temperaturen). Vanavond zijn we ingeschreven voor een "moules frites". Dus ook hier effentjes van profiteren.
Zaterdag 28 augustus. Voor vandaag plannen we een rustdag (!?). Vandaag heeft de temperatuur een smak gekregen en er staat een felle frisse wind. We waren het nu gewoon geworden! We maken nog een wandelingetje naar Vallon en slenteren wat rond in de gezellige straatjes. Het is er veel minder druk dan enkele dagen geleden. Einde van de schoolvakanties en velen zijn naar huis vertrokken. Ook op de camping is de leegloop totaal. Wie nu nog aankomt zijn grijze kopjes ... s'Namiddags nemen we onze stoeltjes en nestelen we ons aan de oever van de Ardèche om de kajakkers gade te slaan. Het zijn er honderden, onvoorstelbaar ! Later nemen we nog een duik in het zwembad en rusten we wat uit onder onze luifel.
zondag 29 augustus. We rijden langs de gorges van de Ardèche en hebben geluk dat meerdere parkings met panoramisch uitzicht ook parking bieden aan mobilhomes. Adembenemende vergezichten op de meanders en de rotsformaties met de bootjes op de Ardèche, 300 meter onder ons. In het midden van onze trip een verrassing van formaat : een auberge met grote parking waar een koffie welgekomen is. Voor ons is deze route één van de mooiste ervaringen in Frankrijk en bij aankomst in St. Martin sur Ardèche genieten we nog na van de schitterende panorama's. Na een bezoekje aan het dorp rusten we uit van een welgevulde dag.
Maandag 30 augustus. We trekken oipnieuw de wandelschoenen aan want een bezoek aan Aiguèze aan de overkant van de Ardèche staat op het programma. We kijken onze ogen uit en stappen zo terug in de Middeleeuwen : gebouwd boven op de falaises ; zeer smalle steegjes ; kleine pleintjes omringd door platanen en gezellige terrasjes. Het hele dorp is een postkaart. We zakken de berg terug af en bij de lokale "boucher" kunnen we een gebraden op de kop tikken, dus vanavond wordt het smullen.
Dinsdag 31 augustus. We zetten nu koers naar Alba la Romaine, weer een village de charactère. Ook hier weer de gezellige sfeer van de Middeleeuwse straatjes en bovendien bezoeken we het kasteel dat zeer mooi gerestaureerd werd. In de zalen met parketvloeren zijn we verplicht o"sloefjes" te lopen en wij helpen hiermee een handje om te boenen. Daarna bezoeken we het Romeins Theater, een zeer mooie site en waar opgravingen enen amfitheater en woonsten hebben blootgelegd. Nu zijn de boeren volop begonnen aan de druivenpluk en bij bezoek aan een coöperatieve zien we hoe de tractors met volle opleggers hun druiven afleveren en hoe de druiven onmiddellijk volautomatisch gescheiden worden van de overtollige takjes en enkel het sap in de caveau terechtkomt. Het is een drukte van jewelste en ook in de velden die ons omringen wordt er met man en macht gewerkt.
Woensdag 1 september. De hevige wind is gevallen en er is weer een staalblauwe hemel. De temperaturen stijgen weer naar de 30 graden en meer. De wandelschoenen worden aangetrokken en we trekken de heuvels in. Tussen wijngaarden en Provençaalse kruiden en geuren trekken we naar boven. Boven hebben we opnieuw mooie vergezichten. Na wat klimwerk bereiken we het bergdorpje St Pont. Opnieuw volledig gerestaureerd vooral ten behoeve van tweede verblijvers. In het dorp zelf geen enkel café, dus moeten we het blijven doen met een bus water die we steeds bij hebben. We keren terug, nog een zwemmertje op de camping en wat profiteren van de warme zonnestralen. Want morgen trekken we naar huis en volgens de berichten op het nieuws is het er niet veel soeps, althans wat het weer betreft.
Donderdag en vrijdag 2 en 3 september. Via de Rhonevallei, Nancy, Metz en Luxemburg naar huis. We gebruiken geen tolwegen, daarom zullen we waarschijnlijk overnachten in Pont à Mousson.
Foto's
